Kriminalstatistik verstehen: Was die Zahlen wirklich zählen

Eine Polizeistatistik nennt Tatverdächtige, eine andere Veröffentlichung nennt Verurteilte. Dazwischen liegt kein einfacher Rechenfehler. Die Zahlen entstehen an unterschiedlichen Stellen und beantworten unterschiedliche Fragen. Wer Kriminalstatistik verstehen möchte, muss zuerst wissen, wen oder was sie zählt.

Das hilft auch beim True-Crime-Schauen. Ein einzelner Fall kann ein Ermittlungsproblem zeigen. Ob dieses Problem häufig ist oder zunimmt, braucht andere Belege als die Fallgeschichte.

TL;DR

• Tatverdacht ist keine Verurteilung; Jahreszahlen bilden nicht automatisch dieselben Personen ab.
• Polizeilich unbekannte Taten lassen sich nicht aus einer einzigen Differenz berechnen.
• Fallzahl, Bevölkerungsrate und Anteil betroffener Menschen sind verschiedene Größen.
• Prüfe Definition, Zeitraum und Erfassung, bevor du aus einer Kurve eine Ursache ableitest.

Warum die Zahlen von Polizei und Gerichten auseinanderliegen

Stell dir vor, jemand teilt die Zahl der Verurteilten durch die Zahl der polizeilich ermittelten Tatverdächtigen desselben Jahres. Das Ergebnis soll zeigen, wie viele Verdachtsfälle zu einer Verurteilung geführt haben. Dafür müsste aber feststehen, dass beide Zahlen dieselben Menschen und Vorgänge verfolgen.

Das Statistische Bundesamt unterscheidet ausdrücklich zwischen polizeilich registrierten Straftaten und Tatverdächtigen einerseits sowie rechtskräftig Abgeurteilten und Verurteilten andererseits.

Eine Gerichtsentscheidung dieses Jahres kann einen älteren Sachverhalt betreffen. Ein diesjähriger Verdacht kann erst später abgeschlossen werden. Ohne eine Untersuchung, die dieselben Vorgänge über die Zeit verfolgt, bekommst du aus zwei Jahressummen keine persönliche Erfolgswahrscheinlichkeit eines Verfahrens.

Die deutschen Begriffe gehören dabei zu deutschen Erhebungen. Für Österreich, die Schweiz oder andere Länder musst du deren Definitionen prüfen.

Die fehlende Verurteilung erklärt sich nicht durch eine einzige Ursache

Nicht jede verdächtigte Person wird verurteilt. Daraus folgt weder, dass jede Ermittlung grundlos war, noch, dass jede nicht verurteilte Person unbestraft mit einer bewiesenen Tat davongekommen ist. Der konkrete Abschluss und seine Begründung sind entscheidend.

Bei einem einzelnen Verfahren hilft deshalb die Frage, welche Entscheidung tatsächlich vorliegt. Unser Ansatz zum Recherchieren eines True-Crime-Falls trennt den belegten Verfahrensstand von dem, was ein Beitrag daraus macht.

Für die Statistik kommt eine weitere Frage hinzu: Welche Personen werden mit welchem Merkmal gezählt? Schon mehrere Taten einer Person oder mehrere Verdächtige in einem Fall verhindern, dass du die Spalten wie gleichartige Gegenstände behandelst.

Hellfeld und Dunkelfeld sind keine zwei fertigen Hälften

Mit Hellfeld sind hier die polizeilich bekannten Straftaten gemeint. Das Dunkelfeld betrifft die nicht polizeilich bekannten Taten. Die Dunkelfeldforschung des BKA nutzt Befragungen, um über die Polizeiregistrierung hinaus Erfahrungen zu untersuchen.

Die Grafik zeigt absichtlich keine Prozentanteile. Ohne passende Untersuchung wissen wir nicht, wie groß die Teile für eine bestimmte Tatart, Bevölkerung und Zeitspanne sind. Ein Kreisdiagramm mit frei gewählten Flächen würde Genauigkeit vortäuschen.

Befragungen haben ihrerseits Grenzen: Erinnerungszeitraum, Teilnahme, Fragestellung und untersuchte Bevölkerung beeinflussen die Antworten. Sie sind eine zusätzliche Erkenntnisquelle, keine automatische Vollerhebung aller Straftaten.

Wer viele Kriminalgeschichten sieht, hat noch einmal eine andere Auswahl vor sich. Bei der Frage, was True Crime ausmacht, ist deshalb wichtig, dokumentierte Einzelfälle nicht mit einem Überblick über die gesamte Kriminalität zu verwechseln.

Wie eine höhere Fallzahl zur niedrigeren Rate passt

Nimm zwei erfundene Gebiete und dieselbe Tatart im selben Jahr. Gebiet A hat 40 registrierte Fälle und 100.000 Einwohner. Gebiet B hat 60 Fälle und 200.000 Einwohner. Die Rate beträgt 40 beziehungsweise 30 Fälle je 100.000 Einwohner.

B hat also mehr Fälle, aber die niedrigere Bevölkerungsrate. Das ist kein Widerspruch. Der Nenner ist doppelt so groß, die Fallzahl aber nur eineinhalbmal so groß.

Die Rechnung lautet: Fallzahl geteilt durch Bevölkerung, mal 100.000. Sie macht die Größen vergleichbarer, sofern Tatart, Erfassung und Zeitraum zusammenpassen. Sie verwandelt die Rate nicht in die persönliche Wahrscheinlichkeit, Opfer zu werden.

Auch die Wahl des Nenners braucht eine Begründung. Bei Ereignissen mit vielen Pendelnden oder Reisenden ist die Wohnbevölkerung nicht dasselbe wie die Zahl aller Menschen, die sich dort aufhalten. Für bestimmte Delikte können weitere Bezugsgrößen nötig sein.

Eine kleine Ausgangszahl erzeugt große Schlagzeilen

Ein zweites Rechenbeispiel: Vier Fälle werden zu sechs. Das sind zwei zusätzliche Fälle und ein Anstieg um 50%. Bei einer Ausgangszahl von 400 wären dieselben zwei zusätzlichen Fälle ein Plus von 0,5%.

Der Prozentwert ist nicht falsch. Ohne die absoluten Zahlen erzählt er aber nur einen Teil. Gerade bei seltenen Ereignissen kann eine kurze Zeitreihe große Ausschläge zeigen, ohne bereits eine dauerhafte Entwicklung zu belegen.

Mehrjährige Betrachtungen können helfen, solche Schwankungen einzuordnen. Sie dürfen trotzdem keinen jüngeren Anstieg verstecken. Zeige den kurzen und den längeren Zeitraum mit ihren tatsächlichen Ausgangswerten, statt dir den günstigeren auszusuchen.

Was bei längeren Zeitreihen gleich bleiben muss

Eine Linie über zwanzig Jahre wirkt wie eine durchgehende Messung. Dafür müssten die zugrunde liegenden Kategorien ausreichend vergleichbar sein. Ändert sich die Definition, kann an der gleichen Stelle eine andere Art von Beobachtung beginnen.

Prüfe auch, ob sich Zuständigkeit, Gebiet oder Erhebungsweg verändert haben. Eine neue Möglichkeit zur Onlineanzeige kann die Erreichbarkeit des Meldens verändern. Welchen Anteil sie an einem beobachteten Unterschied hat, lässt sich aber nicht allein aus ihrer Einführung ablesen.

Wenn eine Veröffentlichung einen Bruch oder eine Rückrechnung erklärt, gehört diese Information zur Kurve. Der frühere Wert ist nicht automatisch wertlos. Er braucht die richtige Beschriftung und darf nicht kommentarlos mit dem neuen zusammengeführt werden.

Mediale Aufmerksamkeit folgt keiner Zufallsstichprobe

Eine Doku braucht Material, Zugang und einen erzählbaren Konflikt. Ein ungelöster Fall mit vielen öffentlichen Aufnahmen bietet andere Möglichkeiten als eine Tat, über die kaum etwas zugänglich ist. Diese Auswahl sagt zunächst etwas über die Produktion aus.

Dein persönlicher Nachrichtenstrom fügt eine weitere Auswahl hinzu. Wenn dir wiederholt ähnliche Fälle vorgeschlagen werden, erfährst du dadurch nicht, welcher Anteil aller Straftaten so aussieht.

Eine journalistische Recherche kann dennoch einen wichtigen Ausgangspunkt liefern. Sie kann auf ein bisher schlecht untersuchtes Muster hinweisen. Aus der Frage wird aber erst dann eine Häufigkeitsaussage, wenn eine passende Datengrundlage hinzukommt.

Durchschnittswerte können Belastungen verdecken

Ein Gesamtrückgang kann mit einem Anstieg in einer bestimmten Tatkategorie zusammenfallen. Auch wiederholte Gewalt gegen wenige Menschen kann in einer allgemeinen Rate weniger deutlich werden als in einer Untersuchung der Wiederholungen.

Deshalb reicht es nicht immer, mehr Untergruppen auszurechnen. Die Gruppen müssen sinnvoll definiert sein, und kleine Fallzahlen brauchen besondere Vorsicht. Ein ungenauer Gruppenwert wird nicht zuverlässig, nur weil er mit einer Nachkommastelle erscheint.

Für die Frage nach Belastungen solltest du zwischen Häufigkeit, Schwere und Folgen unterscheiden. Eine Gesamtsumme macht diese Dimensionen nicht austauschbar. Weniger registrierte Ereignisse können immer noch erheblichen Schaden bedeuten.

Die Ursache steht nicht in der Kurve

Nach einer neuen Maßnahme sinkt eine registrierte Fallzahl. Das kann eine Wirkung der Maßnahme sein. Es können aber auch andere Veränderungen oder eine bereits laufende Entwicklung beteiligt sein.

Ein belastbarer Vergleich müsste prüfen, wie sich die Zahl voraussichtlich ohne die Maßnahme entwickelt hätte. Dafür kommen etwa passende Vergleichsgebiete und längere Zeitreihen infrage. Welche Methode sinnvoll ist, hängt von der konkreten Frage ab.

Umgekehrt beweist eine Änderung der Erfassung nicht, dass kein realer Rückgang stattgefunden hat. Sorgfältiges Lesen bedeutet, beide Möglichkeiten zu prüfen. Es bedeutet nicht, amtliche Zahlen pauschal abzulehnen.

So prüfst du eine Kriminalitätsbehauptung

Schreib zunächst den Satz auf, der dich überzeugt oder ärgert. Suche dann die Originaltabelle und ergänze in eigenen Worten: gezählte Einheit, Tatkategorie, Bevölkerung, Gebiet und Zeitraum.

Rechne die behauptete Veränderung nach. Kontrolliere dabei, ob Prozent und Prozentpunkte verwechselt werden oder ob nur ein Teiljahr mit einem ganzen Jahr verglichen wird. Ein Diagramm kann rechnerisch stimmen und trotzdem eine andere Frage beantworten als die Überschrift.

Bewahre die Fassung und das Abrufdatum auf. Bei einer späteren Korrektur kannst du so unterscheiden, ob neue Informationen hinzugekommen sind oder ob die Berechnung geändert wurde. Das ist hilfreicher, als zwei Screenshots ohne ihre Beschriftungen gegeneinanderzustellen.

Fragen zur Kriminalstatistik

Löst eine Befragung alle Erfassungsprobleme?

Nein. Sie kann Erfahrungen außerhalb polizeilicher Registrierung sichtbar machen, erreicht aber nicht automatisch jede Person und jede Tatart. Lies, wer teilnehmen konnte und nach welchem Zeitraum gefragt wurde. Eine nicht erfasste Erfahrung ist kein Beleg dafür, dass sie nicht stattgefunden hat.

Ist ein Ländervergleich grundsätzlich unmöglich?

Nein. Du brauchst aber einen begründeten Vergleich mit ähnlichen Definitionen, Zeiträumen und Einheiten. „Straftaten insgesamt“ ist dafür oft zu unspezifisch. Ein enger Vergleich kann mehr aussagen als eine eindrucksvolle Rangliste ohne gemeinsame Grundlage.

Welche Zahl beantwortet deine Frage?

Geht es um polizeilich bekannte Taten, Erfahrungen betroffener Menschen oder rechtskräftige Entscheidungen? Diese Wahl kommt vor der Suche nach dem größten Prozentwert.

Die folgenden Länder- und Medienartikel bieten verschiedene Gelegenheiten, das auszuprobieren. Behalte beim Lesen deine Frage im Blick. Eine klare Grenze dessen, was eine Zahl aussagt, macht sie nützlicher.